Utrecht, Heart of Health

Gezonde mens

Van lab tot leven: een toekomst zonder kanker

Het Universitair Medisch Centrum Utrecht (UMC Utrecht) liep als eerste ter wereld voorop met het klinisch toepassen van zogeheten organoïden: mini-organen die in het laboratorium worden gekweekt uit stamcellen van patiënten. Deze organoïden bootsen de werking van kankercellen in echte organen na en maken het mogelijk om in het lab te testen welk medicijn het beste werkt bij welke patiënt. Een innovatieve vorm van gepersonaliseerde zorg. Mét wereldwijde impact. De methode wordt inmiddels gebruikt in ziekenhuizen in heel Europa en daarbuiten. Dit is een tastbaar voorbeeld van hoe de regio Utrecht vooroploopt in medische innovatie. Een andere speler van wereldformaat is biotechbedrijf Genmab, gevestigd op Utrecht Science Park. Genmab ontwikkelt innovatieve antilichaamtherapieën die kankercellen opsporen, aanvallen en vernietigen – zonder de gezonde cellen te beschadigen. De kracht van deze therapieën zit in hun precisie en gebruiksgemak. Sommige kunnen namelijk via een injectie worden toegediend. Inmiddels zijn wereldwijd al meer dan een half miljoen mensen behandeld met Genmab-antistoffen of therapieën die mede dankzij hun technologie tot stand zijn gekomen. En dat allemaal met de kennis en infrastructuur uit de regio Utrecht. Kankerbehandeling draait niet alleen om genezing – het gaat ook om kwaliteit van leven. Dat blijkt uit de ontwikkeling van de Infuuts: een driewieler waarmee kinderen mét infuuspaal toch kunnen blijven fietsen. Bewegen tijdens chemotherapie helpt bij het herstel, vermindert bijwerkingen en geeft kinderen meer regie en plezier. De Infuuts is gezamenlijk ontwikkeld op Utrecht Science Park, in een nauwe samenwerking tussen het Prinses Máxima Centrum en het UMC Utrecht. TechniCare heeft ‘m in productie. Inmiddels fietsen kinderen over de hele wereld op dit Utrechtse ontwerp – van Canada tot Saoedi-Arabië.

Buurten die bouwen aan je gezondheid

Het is een van de speerpunten van de regio Utrecht, Heart of Health: samen aan een wereld bouwen waarin je buurt optimaal bijdraagt aan je gezondheid. Dat zit ’m onder meer in elementen als begroeiing en bewegingsmogelijkheden, maar ook in ruimte voor sociale interactie en gemeenschapsgevoel. Deze en andere eigenschappen zie je volop terug bij projectontwikkeling in de stad Utrecht en omstreken.

Pandemieën de baas dankzij vaccins en schimmels

Een belangrijke speler in deze missie is het farmaceutische bedrijf Bilthoven Biologicals (BBio) (link), gevestigd op Utrecht Science Park Bilthoven. BBio wil zoveel mogelijk mensen beschermen tegen infectieziektes, overal ter wereld. Het is hun ambitie om veel vaccins te maken tegen lage prijzen, zodat iedereen de kans krijgt om te leven zonder ziekte – ook in ontwikkelende landen. Het bedrijf is bijvoorbeeld expert op het gebied van poliovaccins en is de exclusieve Europese leverancier van BCG, een middel tegen blaaskanker. Tijdens de coronapandemie werd in één klap duidelijk hoe ontzettend belangrijk het is om op korte termijn aan vaccins te kunnen komen. BBio speelde in deze periode een sleutelrol: de Europese Commissie selecteerde de farmaceut als een van de partijen om in crisissituaties zo snel mogelijk vaccins te produceren. Sindsdien beschikt het bedrijf over een ‘ever warm facility’: een productielijn die te allen tijde klaar is voor gebruik. Dus mocht het nodig zijn, dan kan BBio direct aan de slag met de productie van vaccins.

Verhalen

Utrecht, Heart of Health is dé regio in Europa waarin 1,5 miljoen getalenteerde mensen samenwerken aan oplossingen en innovaties die ons in staat stellen gezond te leven in een leefomgeving, die daaraan bijdraagt. In onze regio werken toonaangevende kennis-en onderzoeksinstellingen en betrokken overheden samen aan de gezonde, duurzame samenleving van morgen.

Lees hier de verhalen over Utrecht, Heart of Health.